小年为何是过年开端?
农历腊月二十三，俗称小年，也称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。小年被视为过年的开端。
小年为何是过年开端?
一、小年、谢灶、祭灶节的基本情况
小年是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷乡村称为灶君菩萨，都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把冻米糖涂在在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。灶神是中国古代神话传说中主管饮食的神，又称“灶君”、“灶王”或“灶王爷”， 灶神有监察人间罪恶，掌握一家寿夭祸福的职能。
二、腊月二十三以后，家家户户都要写春联
民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的有天地神联：
“天恩深似海，地德重如山”;
土地神联：“土中生白玉，地内出黄金”;
财神联：“天上财源主，人间福禄神”;
井神联：“井能通四海，家可达三江”。
面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望。如“ 五谷丰登 ，六畜兴旺”;“米面如山厚，油盐似海深”;“ 牛似南山虎 、马如北海龙”;“大羊年年盛，小羔月月增”等等。
另外还有一些单联，如每个室内都贴“抬头见喜”，门子对面贴“出门见喜”，旺火上贴“旺气冲天”，院内贴“满院生金”，树上贴“根深叶茂”，石磨上贴“白虎大吉”等等。
大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
三、腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发
民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。有些地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚大人小孩都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
四、扫尘、剪窗花
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作。扫尘显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。不过郑博士提醒：在北京，通常把腊月二十四日定为"扫房日" 。
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
五、百无禁忌可婚嫁
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌 。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有"岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房"的说法。
